Autour de chez nous

À quelques kilomètres de la Camargue se trouvent les Alpilles. Magnifique espace naturel bordé de la Durance et du Rhône, ce territoire doit son nom à la chaine de montagne qui le traverse : Les Alpilles. Avec des paysages à couper le souffle et une nature sauvage qui les entourent, Les Baux de Provence, situés sur un plateau rocheux au cœur des Alpilles sont considérés comme un des plus beaux villages de France. Dominant Arles et la Camargue, le village offre un panorama exceptionnel. Plus de 20 monuments classés et restaurés sont visibles dans cette cité médiévale hors du temps.

Perché à flan de rocher et doté d'une vue imprenable sur les vallées d'oliviers, Gordes peut s'enorgueillir de compter parmi les plus beaux villages de France. C'est pour se protéger de la peste et des invasions que les gordiens, ses habitants, se sont réfugiés sur les hauteurs créant des villages fortifiés. Surplombé d'une église et d'un imposant château construit en 1525, Gordes conduit le visiteur dans une promenade entre Moyen Âge et Renaissance. Le petit centre-ville et ses maisons hautes agrippées aux rocs forment un labyrinthe de pierres. Il ne faut pas avoir peur de prendre son temps pour s'aventurer dans les ruelles. Des hauteurs de Gordes, la vue sur l'horizon est à couper le souffle. À première vue anodins, d'étranges amas de pierres cachent d'étonnantes constructions : des bories. Ces cabanes en rocaille typiques du Vaucluse servaient, au XIXème siècle d'habitations saisonnières aux bergers. Les moulins font eux aussi partie du paysage. Alors que bon nombre d'entre eux pressent aujourd'hui des olives pour en extraire de l'huile, au XIXème siècle ils servaient surtout à transformer le grain en farine ! N'hésitez pas à y faire une pause, vous y serez accueilli par des amoureux de leur terroir toujours prêts à faire découvrir au visiteur l'art de la cueillette et du pressage de l'olive. Avec en prime, une dégustation d'huile et de tapenade ! Le Vaucluse ne manque pas de points d'intérêt. À quelques kilomètres de Gordes se trouve le village de Roussillon qui tient son originalité de sa terre. Chargée d'ocre, cette dernière est utilisée depuis la Préhistoire. Exploité par les romains qui occupaient alors la Provence, le pigment minéral colore de jaune ou de rouge les murs des maisons. Une activité gourmande, le confissage des fruits, a permis à la région de bâtir sa renommée chez les fines bouches. Quoi de mieux pour découvrir cette pratique que de visiter la capitale mondiale des fruits confits ? Kiwi, melon ou fleur : les maîtres-confiseurs perpétuent toujours cet art de sublimer les fruits. Autre fierté et pas des moindres : la lavande qui, de juin jusqu'à la fin de l'été, recouvre la région d'une belle voilure violette. Vera, spica ou stoechas, derrière ces espèces aux noms latins se cachent une multitude de vertus : relaxante, antiseptique ou tout simplement odorante, à découvrir en toute saison.

À l'intérieur de ses remparts remarquablement préservés qui se reflètent sur le Rhône, Avignon invite aux déambulations le long de ses ruelles médiévales. Mais dirigez-vous d'abord vers le rempart nord et grimpez en haut du rocher des Doms, ici la vue à 360° est à couper le souffle ! On y aperçoit Villeneuve-lez-Avignon, avec la tour Philippe-le-Bel et le fort Saint-André, mais aussi les Alpilles , et même Châteauneuf-du-Pape. C'est la plus efficace et la plus originale façon de découvrir la ville ! Le trésor historique d'Avignon, vous le trouverez dans le périmètre du palais des Papes, construit dès 1335 en seulement 20 ans, c'est le plus grand monument gothique de la région (à cette époque, siège du pontificat, Avignon était la capitale de la chrétienté d'Occident). Juste à côté, la cathédrale Notre-Dame des Doms, (1150) ; un bel exemple de style roman provençal. Et en contrebas, le petit palais, classé au Patrimoine Mondial de l'Unesco. Il abrite l'un des plus grands musées européens dédié à l'art médiéval. La célébrité d'Avignon est aussi artistique depuis que Jean Vilar y a créé sa « semaine d'art dramatique » en 1947. Chaque été en juillet, la ville accueille le Festival d'Avignon , la plus importante manifestation française dédiée au spectacle vivant. Partout, les différents théâtres accueillent au fil de la journée des programmes variés qui s'adressent à tous. Faites un stop aussi place de l'Horloge pour assister aux nombreux spectacles de rue qui donnent à la ville une atmosphère absolument unique. Mais attention, succès oblige, il vous faudra réserver presque un an à l'avance si vous voulez dormir sur place durant cette semaine de folie ! Avec sa multitude de jolies places, Avignon offre à ses visiteurs un grand choix de terrasses et cours d'hôtels particuliers propices aux haltes gourmandes ou rafraîchissantes. Au cœur de la vieille ville, découvrez aussi la place Pie et ses halles couvertes au mur végétal exceptionnel. À Avignon, les accros au shopping auront aussi de quoi faire entre les rues du Vieux Sextier, Saint-Agricol et Joseph Vernet. Et pour boire un verre le soir entre amis, la rue des Teinturiers sera parfaite, particulièrement en juillet. Envie de prolonger la soirée ? Découvrez Avignon by night dans les clubs réputés du centre-ville : L'Esclave, les Ambassadeurs ou Le Bokao's. Pour parcourir un environnement naturel préservé, direction l'île de la Barthelasse. La plus grande île fluviale d'Europe, posée sur le Rhône entre Avignon et Villeneuve ; l'endroit idéal pour une promenade sur les berges du fleuve, une balade à vélo ou, en été, une petite sortie en canoë-kayak sous le pont Saint-Bénézet (le célèbre pont d'Avignon !). Mais il est aussi possible de découvrir cette île lors d'une sortie en navette fluviale.

Le Vaucluse regorge de sites à visiter, la ville d'Avignon et le Palais des Papes bien sûr, mais aussi le théâtre antique d'Orange ou le village de Gordes . Vous aurez l'embarras du choix ! Avignon La ville d'Avignon est le reflet même de son histoire, marquée par le pouvoir de l'Église Chrétienne sur l'Occident et des papes bâtisseurs. Sur les rives du Rhône, on aperçoit tous les monuments qui font sa majesté : le Palais des Papes, le pont Saint-Bénezet , tout deux inscrits au patrimoine mondial de l'Unesco. Le théâtre antique d'Orange Le Théâtre antique d'Orange est l'un des vestiges de l'époque romaine les mieux conservés, avec son impressionnant mur de scène et son hémicycle qui pouvait contenir jusqu'à 7 000 spectateurs. Aujourd'hui, le théâtre accueille chaque été Les Chorégies, un festival d'art lyrique et de musique classique crée en 1869 qui rencontre toujours un immense succès. L'église Louise Bourgeois Des œuvres contemporaines dans une église, voilà de quoi surprendre ! Mais ce n'est pas n'importe quelle église, c'est celle du Couvent d'Ô, petit trésor caché dans le village pittoresque de Bonnieux . Depuis 2004, une série de sculptures signées Louise Bourgeois y sont installées : l'iconique araignée de bronze dans une alcôve, un bénitier en marbre de Carrare aux seins apparents ou encore un crucifix. Attention, elle ne se visite que quelques semaines par an, au mois de Juillet. Gordes Gordes est un petit village de l'extrémité du plateau du Vaucluse, et dominant de sa haute falaise la plaine de Cavaillon. Illuminé par le soleil, le village dévoile ses charmes, des ruelles pavées, un château Renaissance d'où découlent des maisons en pierre coiffées de tuiles. Un des plus beaux villages de France qui a vu défiler de nombreux artistes comme Marc Chagall, Victor Vasarely et Pol Mara. Le colorado provençal Non vous ne rêvez pas ! Vous êtes bien en France, plus précisément sur Le sentier des Ocres , appelé aussi le Colorado provençal. Un paysage façonné par la main de l'homme à la fin du XIXème siècle, alors à la recherche de pigments, mais aussi par l'érosion. Suivez les sentiers balisés pour vous immerger au cœur des dunes, des aiguilles et des cheminées aux couleurs extraordinaires. Le gouffre de Fontaine-de-Vaucluse Entre le Mont Ventoux et les collines du Lubéron, dans le village de Fontaine-de-Vaucluse se trouve un site naturel d'exception. Un gouffre, sorte de vasque naturel contenant les eaux vertes de la Sorgue. Ce miroir d'eau turquoise un brin mystérieux attire les spéléologues et les plongeurs en soif de découvertes.

Plus d'une quinzaine de circuits permettent aux cyclistes de tester leurs capacités à gravir le géant de Provence. Dès le printemps et jusqu'en automne les passionnés de la « petite reine » sont nombreux et cosmopolites sur les routes du Ventoux. Infos pratiques : www.provence-a-velo.fr

Chaque année au mois de juillet, la ville se transforme et accueille le « festival ». Mais il existe en réalité deux festivals distincts. Le premier, le « IN », celui créé par Jean Vilar en 1947, est l'un des plus anciens et des plus célèbres festivals de théâtre et des arts de la scène au monde. Il présente pendant 3 semaines des créations contemporaines, souvent d'avant-garde et investit les lieux les plus prestigieux de la ville : la Cour d'honneur du Palais des Papes , la cour du lycée Saint Joseph, l'Opéra… En réponse à ce festival « officiel » s'est créé depuis 1966 et sous l'impulsion d'André Bénedetto un autre festival, plus « spontané », empreint de l'esprit 68. C'est le festival « OFF », l'un des plus grands festivals de compagnies indépendantes au monde. Chaque année, près de 2 000 spectacles sont joués au festival off. De 9h du matin à minuit, c'est l'effervescence culturelle dans toute la ville d'Avignon ! Infos pratiques : festival « In » : www.festival-avignon.com Festival off : www.avignonleoff.com.

La « Ville des princes », Orange, un patrimoine historique remarquable. Les amoureux de vieilles pierres, de bâtiments chargés d'histoire y trouveront leur compte. La ville recèle ainsi de superbes témoins des différentes époques qu'a traversées la ville. Le plus incontournable de tous est le théâtre antique , merveille d'architecture datant du 1er après J.C., il marque ses visiteurs par un mur de scène dans un excellent état de conservation. Pas étonnant qu'il accueille encore aujourd'hui de nombreuses manifestations, dont les Chorégies, festival dédié à la musique classique, art lyrique et d'opéra qui se déroule chaque été depuis 1860. Ce théâtre antique n'est qu'un des vestiges romains de la ville. À ses côtés, l'Arc de Triomphe qui vous accueille à l'entrée d'Orange, fait figure de pièce très bien préservée. Deux monuments-phares, classés au patrimoine mondial de l'Unesco. Autres vestiges de l'histoire, les nombreux bâtiments construits entre le Moyen Âge et le début du XVIIIème siècle, époque où la ville était la capitale de la principauté d'Orange, que la dynastie des Nassau a fait rayonner dans toute l'Europe (rappelons que ses descendants règnent aujourd'hui sur le royaume des Pays-Bas) . Aujourd'hui, palais, temple protestant rappellent cette époque flamboyante traversée par Orange. Orange c'est aussi cette petite ville au Nord du Vaucluse marquée par son identité provençale. Ici, douceur de vivre et températures clémentes participent au charme de la cité. Il faut partir flâner au hasard dans les ruelles étroites de la vieille ville, les petites places, pour tomber, ici ou là, sur de superbes façades de maisons anciennes restaurées. Le jeudi matin, on ne manque pas, dans le centre-ville, le marché , l'un des plus importants du Vaucluse, où 300 commerçants vous font découvrir les spécialités du pays : fruits et légumes des producteurs locaux, artisanat orangeois et des alentours, sans oublier les vins car nous sommes en plein cœur des côtes du Rhône !

Monument incontournable de la ville, le Palais des Papes se dresse et domine la cité d'Avignon et le Rhône. Il constitue le plus important palais gothique de l'Occident (équivalent au volume de 4 cathédrales gothiques réunies). C'est le symbole du rayonnement de l'église sur l'Occident Chrétien au XIVème siècle. Édifié à partir de 1335, en moins de 20 ans, il est l'œuvre principalement de deux papes bâtisseurs, Benoît XII et son successeur Clément VI. Visites à thème, en groupe ou en famille, le Palais des Papes est ouvert toute l'année et fait partie des 10 monuments les plus visités de France. Infos pratiques : ouvert 7j/7. Possibilité d'achat de billets groupés palais des papes + pont Saint Bénezet.

"Sur le pont d'Avignon, on y danse, on y danse"… Le pont Saint-Bénezet c'est celui de la chanson de notre enfance. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO il ne reste plus que 4 arches sur les 22 qu'il comptait à l'origine. Construit au XIIème siècle par un jeune berger du nom de Bénezet, qui se disait envoyé par Dieu pour construire un pont à Avignon , la réalisation de ce pont est un défi aux éléments puisque le Rhône est le plus puissant des fleuves français. C'est aussi une voie de communication depuis la Préhistoire et le pont Saint-Bénezet permettait de contrôler l'important trafic fluvial qui empruntait cette voie naturelle Nord-Sud. Au Moyen Âge, le pont s'intègre aussi sur l'un des plus importants itinéraires de pèlerinage entre l'Italie et l'Espagne. Il va devenir indispensable à la cour pontificale qui s'installe à Avignon au XIVème siècle. Infos pratiques : ouvert 7j/7j. Possibilité d'achat de billets groupés pont Saint Bénezet + Palais des Papes.

Perle du Comtat Venaissin, Pernes doit son nom aux quarante fontaines disséminées dans la ville, de toutes les tailles et tous les styles, sculptées, ornées, imposantes ou plus modestes. Parmi les plus célèbres, la fontaine du Cormoran, la fontaine Reboul, celle de l'Hôpital ou la fontaine du Gigot. Une occasion originale de découvrir la cité.